Steven Johnson tem uma resposta surpreendente (e muito interessante): as boas idéias, de forma geral, não acontecem em momentos "EUREKA!" (mesmo quando parece que foi assim que elas surgiram.
Elas vêm principalmente da interação com outras pessoas e também de leituras, conexões de várias idéias anteriores (da própria pessoa e/ou de outras), coisas que a gente vê, frases que a gente ouve e, de forma geral, de períodos mais ou menos longos de "incubação".
Vale a pena assistir a esta palestra de Johnson sobre o assunto. Lamento apenas que seja em Inglês e sem legendas:
